United Foundries, Inc., fue fundada a principios de los 1900’s. La
compañía tiene tres instalaciones, una de ellas en Sur Africa y las
otras dos en Ohio. Las máquinas esmeriladoras de la fundición en Canton
pulen en su mayoría moldes en hierro fundido para láminas en acero
enrolladas, plástico, papel y caucho o hule. Los operadores de
esmeriladores usan agua como enfriador durante el proceso de esmerilaje.
Este proceso de agua ha sido utilizado por casi cien años – lo que lleva
United Foundries operando. Pero aún, cuando el problema comenzaba, el
Señor El Sr. Greene sabía que era el agua de los esmeriles rica en
bacteria, la causa de la epidemia de dermatitis.
El Crecimiento de la Bacteria Causa el Problema
de la Dermatitis
Para controlar el crecimiento de la bacteria, United Foundries
reemplaza constantemente el agua enfriadora en un ciclo de 8 a 10
semanas. Utilizando este sistema, la tasa del crecimiento de la bacteria
comienza a bajar lentamente en las primeras dos semanas y necesita
únicamente cantidades pequeñas de bactericidas para controlarlo. Más
adelante en el ciclo, la tasa de crecimiento de la bacteria aumenta,
necesitando más y más bactericidas.
En medio del esfuerzo para detener el problema de la
dermatitis, el fabricante de bactericidas para United Foundries estaba
pensando en detener la producción del producto. El Señor Greene utilizó
un bactericida alterno con resultados similares, pero la raíz de la
causa de la dermatitis continuaba siendo un misterio.
Finalmente, sin embargo, él descubrió el origen de la bacteria
causante de la dermatitis. El escape de aceite de los esmeriladores
durante el proceso de esmerilaje era el origen del aumento corrosivo de
la bacteria, y la tasa del crecimiento de la bacteria, como la fuente
alimenticia – el aceite – aumentó. La cortada o lesión más pequeña en la
piel, en la mano o brazo de un operador de un esmerilador expuesto a la
mezcla de aceite/agua contaminada se convirtió en la ruta perfecta para
la bacteria, entrar y causar la dermatitis. .
"Nosotros estabamos agregando más y más bactericidas, pero el problema
de la dermatitis no se acababa". Dijo el Sr. Greene. Para complicar más
las cosas, el tema de los cancerígenos apareció. Los operadores estaban
preocupados que un nuevo bactericida que comenzamos a utilizar pudiera
contener cancerígenos. Mis operadores estaban alarmados. Yo sabía que
tenía que hacer algo rápido. Los bactericidas no eran la respuesta a
este caso. Necesitaba de algo que al permitir a los operadores continuar
el uso del agua de proceso, no presentara los efectos laterales y
perjudiciales, y mantener el crecimiento de la bacteria al mínimo –
inmediatamente!"
Oil Skimmers, Inc., Resuelve el Problema
Mientras se luchaba contra el problema, el Sr. Green encontró alguna
información acerca del desnatador de aceite fabricado por una firma de
Cleveland, Ohio. El habló con un representante de la compañía, y juntos
decidieron que él podía comprar un desnatador de aceite, diseñar un
método para remover el aceite del agua que corre en los sumideros por
debajo del piso, recolectar el aceite contaminado, y probar el agua
restante en busca de bacterias. Los desnatadores de aceite son
utilizados tradicionalmente para remover el aceite del agua, y limpiarla
para entrar nuevamente dentro de los sistemas de alcantarillado
regionales o regresar el agua libre de aceite a la tierra. Debido a que
el aceite en el agua era el culpable de la dermatitis, el Sr. Green
decidió que un desnatador de aceite resolvería su problema. Se reconoció
que él estaba correcto.
El Sr. Greene compró un desnatador Modelo 6V para abastecer cuatro esmeriladores en el taller de fundición. El
desnatador de aceite, instalado en un sistema de rodaje portátil, se
alterna entre los cuatro esmeriladores en el taller para recolectar el
aceite, y éste trabaja dos veces por semana durante 60 a 90 minutos en
cada máquina. El agua enfriadora es reemplazada cada 8 a 10 semanas. El
aceite utilizado es colocado en barriles junto con otro aceite
utilizado, luego recogido por una compañía de reciclaje local.
Modificado fácilmente a las especificaciones para uso subterréneo en
el taller de metal-mecánica, el desnatador incluye un tubo recolector de
poliuretano formulado especialmente de 26 pies de largo que arrastra el
aceite dentro del área circundante del tubo de circuito cerrado y fuera
de la superficie del agua. El aceite se adhiere a la parte externa del
tubo y es halado a través de los limpiatubos, retirando el aceite. El
aceite recuperado se recolecta en una caneca o tambor de reciclaje. El
tubo limpio es devuelto al agua para recolectar más aceite.
El modelo comprado por el Sr. Greene es capaz de trabajar 24 horas al
día con poca o ninguna supervisión. El tubo de poliuretano puede ser
dimensionado a las especificaciones, puede resistir temperaturas hasta
de 200 grados F, y no se quebrará en condiciones congelantes. El sistema
puede remover casi 100 galones de aceite por hora.
Empleados y Trabajadores Satisfechos
De acuerdo con el Sr. Greene, los trabajadores están felices con el
desnatador de aceite, que cuando este es retirado de su sitio, ellos
quieren asegurarse que el desnatador será devuelto. "Ellos creen en el
desnatador", dijo el Sr. Greene. El problema de la dermatitis ya no es
más un tema en United Foundries, y actualmente no se utiliza ningún
bactericida. El desnatador de aceite ha tomado su lugar, para la
satisfacción de Jack Dedmon, quien tenía el caso más severo de
dermatitis.
Dedmon ha sido el esmerilador en la mesa de operaciones en United
Foundries desde 1961. En 1979, un rasguño en su dedo empezó a
infectarse, y luego una dermatitis severa. La dermatitis en sus manos y
brazos estaban tan mal, que él estaba en el consultorio del doctor por
lo menos una vez al mes. Cuando él estaba infectado severamente, Dedmon
era incapaz de operar la esmeriladora de mesa. La Compañía de
Compensación para Trabajadores ayudó a pagar las cuentas y lo compensó
por su incapacidad para trabajar en su trabajo habitual.
La Directiva de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) y
el Departamento de Seguridad de la Compañía resuelve el problema
persistente con un desnatador de aceite "La dermatitis desapareció casi inmediatamente después que instalamos el
desnatador de aceite," dijo Dedmon. "Rara vez veo al doctor para mi
dernatitis; tal vez una vez al año. Cuando yo tengo un ligero brote, me
aplico un remedio, y eso es todo. Regreso a mi antiguo trabajo de tiempo
completo como el esmerilador de la mesa de operaciones. Desde que
instalamos el desnatador de aceite, probablemente hemos ahorrado mucho
en la Compensación para Trabajadores de United Foundries. Lo más
importante, sin embargo, es que parece que desaparecimos finalmente el
problema del crecimiento de la bacteria".
El Sr. Greene se siente bien por su solución creativa a un problema
persistente. El bactericida no estaba ayudando a desaparecer el
crecimiento rápido de la bacteria, y algunos trabajadores estaban
preocupados por los efectos secundarios de los bactericidas. Además, el
Sr. Green ha encontrado que el desnatador de aceite se ha pagado por sí
mismo reduciendo los costos de la Compensación para Trabajadores para la
compañía.
"He visto cuan rápido y eficiente es nuestro desnatador de aceite",
dijo El Sr. Greene. "Un día, utilizando el desnatador de aceite para un
proyecto diferente de los sumideros del esmerilador, conectamos el
desnatador de aceite a una caneca o tambor de 55 galones para recolectar
el aceite utilizado en un área diferente del taller. Nos fuimos a
almorzar. Cuando regresamos 40 minutos después, la caneca se había sobre
llenado y el aceite utilizado estaba derramándose en el piso. Eso es más
de 55 galones en 40 minutos. Lavamos el regreso el exceso de aceite
dentro de un foso en el piso conectado a una nueva caneca o tambor de
recolección de aceite, y en 10 minutos el desnatador de aceite recogió
el aceite que inicialmente se había derramado".
El aceite que United Foundries utiliza es muy espeso. Entre más
viscoso sea el aceite, más rápido lo recoge el desnatador de aceite. Por
ejemplo, aceite diesel o el aceite combustible #2 se recoge en 10 a 20
galones por hora. El aceite hidráulico se recoge en 20 a 30 gph, y
lubricantes para engranajes y el aceite combustible pesado se recogen en
60 a 75 gph.
"Encontramos el Problema y lo Vencimos".
"El asunto más importante", dijo el Sr. Greene, "es que
encontramos el problema y lo vencimos". Algunos pueden llamarlo un
proceso creativo en la solución de un problema. Yo diría que ésta es la
manera que usted tiene que hacer negocios hoy día. Y la solución al
problema tiene que dejarnos a todos con una buena sensación de logro".
Quizas algo semejante a un "home run" de las ligas mayores.
Rob Fiorilli es Director de Ventas de la Región
Este, para Oil Skimmers, Inc. de Cleveland, Ohio, un fabricante de
desnatadores de aceite para utilizar en una variedad de industrias y
negocios. En un egresado de la Universidad de Dayton con un grado en
negocios y mercadeo, Fiorilli ha estado en las ventas industriales por
13 años.
El artículo anteriormente mencionado apareció en
la revista de Salud y Seguridad Ocupacional de Agosto. Para más
información, llame al teléfono (440) 237-4600 o (800) 200-4603.
